海狸鼠亦称狸獭、河狸鼠。在动物分类学上属于啮目海狸鼠突海狸鼠属的草食性毛皮动物。原产于巴西、阿根廷、智利、玻利维亚等南美国家，随着人工养殖海狸鼠的扩大，在北美洲的美国、加拿大，亚洲的中国、日本和朝鲜以及欧洲的英国、俄罗斯、波兰、匈牙利、法国、丹麦等地均有饲养。
海狸鼠的别名
海狸鼠的名称较多，各地叫法不同。有的地方称它为“大水鼠”，有的地方称它为“草狸”、“沼狸”、“鼠加鼠布”、“狸獭”。其中“狸獭”是我国的命名。这是因为海狸鼠的毛皮类似水獭皮，我国的动物学者取用海狸中的“狸”字，后面加上水獭的“獭”字，合并称之为“狸獭”。
海狸鼠的原产地
海狸鼠原产于南美洲的巴西、巴拉圭、乌拉圭、智利、阿根廷和波利维亚等国。国外人工饲养海狸鼠已有百余年的历史。早在1882年，法国就从阿根廷引进少量野生海狸鼠种苗，1890～1892年法国建立了世界上最早的小型海狸鼠人工饲养场。1926～1932年，德国、瑞士、法国、美国、加拿大、原苏联、斯堪的纳维亚半岛诸国、欧洲诸国及日本等国家，先后从南美洲引进海狸鼠开展人工养殖，逐步走向企业化生产。但在第二次世界大战期间，世界各国饲养海狸鼠转入低潮。战后，海狸鼠养殖业重新得到发展。到20世纪80年代初，阿根廷饲养的海狸鼠存栏量有70万只，美国和加拿大的存栏量共有125万只。波兰年产海狸鼠皮200多万张，居欧洲之首。
我国从20世纪50年代起，开始从原苏联引起海狸鼠种苗在东北各省养殖，但规模不大，直到80年代才有较大的发展。近年来，北京重新引进海狸鼠种苗扩大繁殖，并陆续向其他省市区推广饲养，目前已普及到各地，形成了群众性自发饲养海狸鼠的热潮。
